Takže nevím jak Vista, ale kernel XP se zdá být opravdu dobrý.
Vemte v úvahu, že na rozdíl od Linuxu se žádné rekompilace, natož pravidelné nekonají. Není to sice úplně pravda, ale nebudeme to rozebírat do podrobností. S tím co jste nainstalovali v roce 2002 si (až na výjimečné případy) vystačíte i dnes. Troufám si tvrdit, že i za dalších deset let.
Co se shellu týče, můžete využít obecně známý trik který doporučují přímo vývojáři Windows. Ale je opravdu zbytečné s tím obyčejné uživatele zatěžovat.
Jak často si upravujete shell? Navíc každá nabouraná knihovna, takto volaná, vám pak opravdu může shazovat celý systém. Jednou to dělal i oficiální RAR. Nedávno jsem třeba pomocí ClamWin (klon ClamAV) a testu RAM zjistil že některé programy ač se jeví jako "poruchyprosté" (clamscan --detect-broken) pokud se spustí a zavedou do paměti (např. DVD Shrink 3.2) jejich kód obsahuje chybu, ketrou právě ClamAV odhalil i když zatím poškozený úsek nic neprovedl, což vím protože mám aktivovanou "ochranu před spuštěním dat a využíváním paměti".
Všechno je relativní. Já osobně jsem u svého PC provedl restart akorát 2x při instalaci Windows. Od té doby jsem instaloval pouze pár aplikací, které používaly nízkoúrovňové ovladače a tam si bez restartu prostě neškrtnete. Kolik takový aplikací za život PC člověk instaluje? Možná pět, a nějaké upgrade těch ovladačů. Řekněme 10x do roka opravdu nutný restart ... Pochopitelně pokud chceme, ihned a ne až při příštím spuštění, mít funkční například antivirus, který provedl spolu s update i upgrade, nic jiného nám nezbývá.
Také občas restaruji místo vypínání, protože někdy mi systém běží i několik dní a když občas používám funkce suspend to RAM nebo HDD tak mám z minula zafixované, že je to dobré.

