Podle mé nedávné zkušenosti lze na 486 přímo nainstalovat Debian 8 Jessie (instalátor je s 486 kompatibilní a je k dispozici i finální jádro), ale Debian 9 Stretch (32bit) už mi nešel - instalátor kváknul něco jako "tohle není Pentium". Což byl možná jenom jeho špatný úsudek (Vortex86DX umí CMPXCHG) ale co už... zamačkl jsem slzu a transplantovat do instalátoru svoje vlastní jádro jsem ani nezkoušel. Jessie mi na moje hraní stačil.
Ten Vortex, na kterém jsem testoval, má 256 MB RAM.
A "základní systém" (Debian) by si podle mého dodnes vystačil s 32 MB RAM. Jakmile se ale začneme bavit o X, jsou nároky na RAMku značně modernější...
Když si vezmu, na čem běhá OpenWRT, tak mě nepřekvapuje, že 486 s "RAMkou z dob 486" dodnes stačí. Mimochodem díky systemd to na Vortexu se starožitným 2.5" IDE diskem i docela svižně bootovalo.