História a princíp hry
Napadlo vás niekedy, aké by to bolo vžiť sa do sveta Pána Prsteňov? Ovládať jazdcov Rohanu či lukostrelcov Gondoru, dobývať mestá a celé kraje, dohadovať rôzne spojenectvá či zoslať na nepriateľa sem tam nejakú tú búrku či mor? Pri takýchto úvahách Darkelf vznikol a poskytol hráčom nielen tieto možnosti. Samotný vznik bol v Marci roku 2001, keď bola tak rozsiahla strategická online hra niečo úplne iné ako dnes. Pre porovnanie, projekty ako napríklad Travian sú o celé roky mladšie.
Princíp hry je jednoduchý – vyhnať z trónu Darkelfa. Mocnú bytosť, ktorá všetkých utláča. Darkelf vlastní mocnú zem, v niektorých ligách celú organizáciu pomocníkov (tzv. Posol Darkelfa) a ako to už býva, Tyrana sa treba zbaviť. Kto ho ale zosadí? Najčastejšie vznikajú v hre rôzne aliancie, ktoré súťažia v tom, komu sa ho podarí vyhnať z jeho opevnenej zeme.
Dobyť mocnú zem ale nie je jednoduché. Na to, aby sa tam vojsko dostalo, je potrebné vystavať v minimálne 7 zemiach najväčšie magické veže, získať podporu minimálne 35 % zemí a poslať útok. Je nemožné vystavať silnejšiu armádu ako má samotný Darkelf, a tak je potrebné tú jeho poriadne vyhubiť ofenzívnymi kúzlami.
Ako sa to hrá?
Ako v každej hre, aj v Darkelfovi hráč začína s jednou malou chutnou zemičkou. V nej sa postaví pár stavieb, vyšle sa ďalší útok, zošle sa kúzlo spokojnosť na zem na ktorú sa útočí a už sa len počká na prepočet, ktorý všetko vyhodnotí. Postupne sa dobývajú ďalšie a ďalšie zeme, zlepšuje sa ekonomika a začína potreba získavania zemí protihráčov. Raj pre ľudí, ktorých bavia ťahové stratégie. Môžete si hodinu rozmýšľať, či pôjdete tam alebo tam, kde pošlete aké kúzla, ako budete riešiť rôzne zmluvy, ktoré budovy potrebujete a ktoré nie.
Namiesto jedného dlhého veku sú v Darkelfovi rôzne ligy. Liga je krátky vek, ktorý trvá väčšinou 15 – 25 dní. Toľko trvá, kým sa pár hráčov dá do aliancie a vybudujú si zo svojej jedinej zemičky centrum mocnej ríše, ktorá získa tak veľké postavenie v lige, že sa väčšinou zoskupí niekoľko menších aliancií proti nim. Kto dostane svojho súpera dlhodobo mimo diania (získanie kľúčových zemí, plošne zosielané dvojité kliatby), ten si potom poradí aj s Darkelfom. Okrem bežných líg sú tu tiež elitné ligy, akčné (rýchlejšie) ligy, arény pre duelistov či ligy pre nováčikov. Hráč môže mať viac účtov v odlišných ligách, napríklad jeden účet v prvej lige a 5 účtov v rôznych tretích ligách. Rozdelenie na ligy má ďalšiu veľkú výhodu oproti dlhým vekom – ak sa totiž v inej hre zaregistrujete v strede veku, nemáte najmenšiu šancu dostať sa medzi najlepších. Pri krátkych ligách sa môžete zaregistrovať vždy na začiatku ligy, a tak máte rovnaké podmienky ako ktokoľvek iný.
Na úplnom začiatku má každý jednu zem, a to v oblasti, ktorú si vyberie. Taktiež sa dá vybrať národ, vlajka či hrdina. Ku vlajkám toho netreba veľa hovoriť, no národy či hrdinovia sú veľmi zaujímavé možnosti. Predstavte si, že by svet Pána prsteňov ovládli hobiti, trpaslíci či enti. Tu je to bez problémov možné. Národov je spolu 11, pričom každý má iné výhody i nevýhody. Z toho samozrejme vyplývajú aj rozdiely v štýle hrania. Ľudia sú viac menej vyrovnaný národ. Ovládajú približne rovnako dobre obranu, útok i mágiu. Skúsený hráč môže za ľudí získať rýchlo dostatok zemí a pripraviť dobrú mágiu. Barbari sú silnejší v útoku, no inak zaostávajú vo všetkých oblastiach. Ohyzdi sú slabšia rasa, no zato početnejšia. Ich „kamaráti“ skuruti sú hlavne v útoku veľmi silný, no ich mágia je úplne príšerná. Priaznivci temnej mágie sa potešia magickým rasám nekromantov a mágov. Kým nekromanti sú perfektný národ na všetko, teda ak majú dobré počasie, mágovia sú slabý v boji, no bezkonkurenčne najlepší v mágii. elfovia a temní elfovia sa ťažko odohrávajú, pretože ich veľký potenciál zmenšuje nedostatok herných kôl. Trpaslíci ľahko obránia svoje zeme, no majú problém dobyť zeme od iných. Hobiti a enti sú úplne odlišné národy. Hobitov je najviac a sú veľmi slabý a náročný, no je ich veľmi veľa a sú pre aliancie vyslovene nutnosť. Enti sú veľmi mocný, ale je ich málo. Veľmi málo. Kompetné porovnanie je v nasledovnej tabuľke.
Každý národ má svoje silné i slabé stránky. Ktorý si ale vybrať? Najlepšie riešenie je vyberať podľa počasia (aby boli nekromanti z úvodu veľmi dobrý, vyžadujú krásne slniečko. Čo je totálne na hlavu. Ale tak prečo nie?), typu ligy (tretie ligy sú plné, druhé sú poloprázdne. Do druhej teda rozhodne národ, ktorý vie zo začiatku rýchlo získavať ďalšie zeme), nálady (chce sa vám veľa kúzliť alebo nie?) či rôznymi dohodami s ďalšími hráčmi. Je úplne bežné, že sa skupinka kamarátov dohodne, že pôjdu do konkrétnej ligy. Niekto pôjde za mága zosielať kúzla, niekto za hobita plniť pokladnicu a niekto za barbara či skuruta rýchlo naberať nové zeme.
Spomenulo sa počasie. To sa delí na 3 skupiny – počasie na zlato (čím viac, tým sú väčšie dane od obyvateľov), na manu (produkuje sa jej viac, ak je výborné počasie a na stavbu domov (čím väčšie, tým je budovanie drahšie). Každé v rozmedzí 50% – 150%. Pre hobitov je teda ideálne počasie 150–150–50 (keďže potrebujú veľa lacných domčekov), pre entov 150–150–150, keďže domy takmer nepotrebujú. Niektoré národy, ako napríklad temní elfovia, môžu voliť pri výbornom a mizernom počasí úplne iné postupy.
Hrdinovia sú RPG prvok v stratégií. Aj keď neboli od začiatku a sú tak trochu ešte stále novinkou, prinášajú príjemné spestrenie hry. Hrdinovia sa dajú najímať za DEKy (kredity), dajú sa ukradnúť inému hráčovi či vydražiť v akciách. Funkcia hrdinov je zlepšovanie vlastností zemí – zlepšenie ich obrany či útoku, magickej obrany alebo sily kúzla. Taktiež môžu byť veľmi užitoční pri taktických útokoch. Každý hrdina môže zlepšovať svoje vlastnosti tak cez pribúdajúce skúsenosti, ako aj cez artefakty. Ako sa očakávalo, najmocnejší hrdina je samotný Darkelf. Hra s hrdinami je trochu nebezpečná, je potrebné dávať si pozor kam sa pošle, aby sa neposlal vyslovene na smrť. Prípadne aby neobraňoval nejakú zem, ktorá s najväčšou pravdepodobnosťou padne do rúk nepriateľa.
DEKy (Darkelf kredity)
Každá online hra má rôzne bonusové balíčky. Niečo typu „Chceš viac? Zaplať si!“. Tieto peniaze spolu s peniazmi za reklamu umožňujú udržiavať hru pri živote. Kým vo väčšine hier sa dá ku kreditom dostať len zakúpením alebo za pozvanie ďalších hráčov, v Darkelfovi je možnosť získať kredity aj inými spôsobmi. Pravidelne sa v ČR koná nejaký ten zraz, kde sa dajú získať DE kredity. Oveľa zaujímavejšia je však možnosť získať DE kredity priamo hraním – či už za porazenie Darkelfa, alebo už len za to, že do konca ligy prežijete. Za každú zem, ktorá vám ostane, získate nejaký malý počet kreditov. Kredity sa dajú taktiež zarobiť za rôzne návrhy na zlepšenie či za preklad. Výsledok je taký, že si môže výhody pozostávajúce z DE kreditov vyskúšať každý a to aj úplne zadarmo.
Medzi výhodami je to napríklad zjednodušenie stavania alebo kúzlenia, pridanie hotovosti peňazí či many, možnosť pridať si obrázok na fórum či vlastnú vlajku na mapu a mnohé ďalšie. Spomeniem napríklad možnosť vytvoriť si vlastný klan.
Mágia
Veľmi zaujímavo má Darkelf vytvorenú mágiu. Kúziel je k dispozícií dostatok, a to tak pozitívnych, ako aj negatívnych. Od jednoduchých, umožňujúcich väčšie príjmy či pôrodnosť, cez nepríjemné kliatby, deštruktívnu mágiu na likvidáciu ľudí či vojakov cez obranné štíty až po Súdny deň, ktorý často spôsobí úplné prehodenie situácie na mape. Posielať mocné kúzla však nie je len tak. Je potrebné získať dostatok many a taktiež zabezpečiť, aby bolo kúzlo dostatočne silné, aby sa dostalo cez magickú obranu. Silu kúzla ovplyvňuje hlavne počet zemí a množstvo mágov. Čím viac mágov a menej zemí, tým je kúzlo silnejšie (teda čím viac mágov na jednu zem, tým lepšia sila kúzla). Veľmi zaujímavo funguje stavba tržnica, umožňujúca vymieňanie many za zlato a naopak. Na prvý pohľad úplne podivné riešenie. Na druhý pohľad – prečo nie?
Armáda
Každý národ má tri typy bojovníkov – obrancov, útočníkov a mágov. Obranné jednotky sú lacné, majú menší útok ako útočné – no väčšina národov musí zo začiatku útočiť práve nimi. Dobrý príklad je napríklad lukostrelec za elfov, ktorý má útok iba 2 a obranu až 6 – a predsa sa musí zo začiatku používať na útok. Útočné jednotky sú oveľa drahšie ako obranné, a navyše je potrebné postaviť cech vojny, čo je budova veľmi náročná na vašu pokladnicu. Na druhú stranu umožňujú rýchlejšie dobýjať nové zeme a v prípade potreby tiež ubrániť. Dobrý príklad je napríklad berserker za barbarov, ktorý má útok 9. Veľká skupina berserkerov vyslaná zo zeme s podpornými stavbami je prakticky nezastaviteľná. Posledná jednotka je mág. Je veľmi drahá, vojensky nie veľmi silná, no za každé kolo vyprodukuje 1 manu a zvyšuje silu kúzla.
Pri útočení a obraňovaní je veľa rôznych stratégií. Napríklad ak sa pri útoku na zem skombinujú útočné s obrannými jednotkami, bude problém dobyť túto zem od vás iným hráčom. Pri obrane je zaujímavá napríklad taktika spálenej zeme. Ak ju od vás niekto dobyje, budú mu chýbať aj tie najdôležitejšie stavby a bude ich musieť nakupovať. Iná možnosť je poslať na nepriateľa kúzla, ako napríklad smrteľný démon, ktoré časť vojska roztrhajú na kusy. Táto zem sa bude dať ľahšie dobyť a tiež útok poslaný z tejto zeme bude slabší.
Tak armáda ako aj všetko ohľadne hrdinov či mágie je ovplyvnené tiež náhodnosťou. Je to opatrenie, aby sa Darkelf nestal miestom pre ľudí s kalkulačkami v ruke.
Kolá
Za každé kolo sa v každej zemi narodí niekoľko obyvateľov, zaplatia sa dane či niečo zarobia bane. Taktiež magické veže a mágovia vyprodukujú manu. Logicky z toho vyplýva, že čím viac kôl, tým lepšie. Hobiti, ktorý majú kôl 11, majú obvykle dostatok peňazí, čomu sa teší hlavne veliteľ aliancie (4% príjmu idú do aliančnej pokladnice). Enti majú kôl iba 5. Znamená to menšie príjmy, menej obyvateľov a menej many. Na druhej strane však majú Enti oveľa silnejšie jednotky a menší žold (teda vlastne u entov žiadny žold nie je). Väčšina národov má niečo medzi, 7 až 9 kôl.
Grafika
Grafická stránka je vždy veľmi sporná. Niekomu sa Darkelf zapáči na prvý pohľad, niekomu nie. V kategórií online stratégií má veľmi odlišnú grafiku ako väčšina hier. Nie sú tu totiž veľké postavy, ale naopak, maličké, zložené z niekoľkých pixelov. Celá mapa je tak plná detailov, ako sú pohoria či vodopády. Niektoré časti sú animované, ako vlajky alebo hrdinovia. Výsledkom teda je, že hra vyzerá úplne inak na screenshotoch ako „v skutočnosti“. Podobný osud má hra Battle for Wesnoth. Na mape Darkelfa sa tiež zobrazujú niektoré budovy, ako pevnosti alebo magické veže.
Veľká grafická výhoda je tiež absencia reklám. Okrem jednej veľkej reklamy na úvodnej stránke sa v hre nenachádza vôbec nič.
Hrateľnosť
V porovnaní so začiatkami sa hra veľmi zmenila v hrateľnosti. Pribudla veľmi dobre urobená a rozsiahla nápoveda, pri najrôznejších činnostiach sú upozornenia (napríklad ak má hráč tak málo mágov, že kúzlo pravdepodobne neprejde). Pre začiatočníkov sú vytvorené rôzne tréningové ligy, kde sa dá účiť základy hry. Úplná novinka sú rôzne úlohy, za ktoré sú odmeny. Je to ďalší RPG prvok, a niekedy veľmi zaujímavý. Pre začiatočníkov umožní tak naučiť sa základy hry, ako aj pridá niekoľko surovín pre lepší začiatok.
Odohrávanie
Pri niektorých hrách je najlepší hráč v tabuľkách ten, kto na hre strávi najviac času. Tu to tak celkom neplatí. Samozrejme môže niekto klikať sem a tam celý deň, no je možné odohrať raz denne za 5 minút. Na konci každého dňa je prepočet, ktorý postupne prepočíta všetky akcie. Keďže sa stavby stavajú okamžite (na rozdiel napríklad od spomínaného Travianu, kde sa stavba môže stavať aj týždeň) a rovnako je riešená aj mágia aj ďalšie činnosti, stačí tých niekoľko minút denne. Privítajú to hlavne ľudia, ktorí sa od počítača sem-tam aj odlepia :)
V prípade neodohrania sa herné kolá zhromaždia v ďalšom dni. Za ľudí tak napríklad nebude potom 8 kôl, ale 16. Pre ľudí, ktorí nemajú k dispozícií internet cez víkendy (teda odohrávajú v práci) je tu možnosť hratia bezvýkendových líg.
Bez potreby zlepšení cez DEKy sa dá hromadne kúzliť a hromadne stavať domy pre obyvateľstvo. K dispozícií je tiež tabuľka postavených stavieb v rôznych zemiach. Mapa sa dá ovládať klikaním na šípky, alebo tiež hýbaním myšou, podobne ako to bolo v hrách Settlers.
Postoj tvorcov
Veľmi ma potešil postoj tvorcov. Bez problémov som dostal odpovede na moje otázky, či už išlo o taktiku alebo nejaký technický problém. Taktiež ma potešili za tie roky rôzne literárne súťaže či vytvorenie a fungovanie klanu nazvaného „učitelia učia nováčikov“
Zhrnutie
Plusy: hrateľnosť a veľa možností, grafika a absencia reklám, originalita, multiplayer aj singleplayer, možnosť získať DEKy aj bez zakúpenia, ligy, zábavnosť (a nie len na fórach), RPG prvky, prístup tvorcov
Mínusy: niekedy nedokonalý preklad do slovenčiny (originálnym prekladom je čeština), v niektorých ligách je málo hráčov
Hru možno doporučiť hráčom, ktorí majú radi taktiku a fantasy svet. Nemá nejaké výraznejšie nedostatky, a môže byť príjemným miestom na rozvoj bielych a sivých buniek mozgových. Zároveň to však asi nebude nič pre ľudí, ktorí hľadajú rýchlu akciu. Skúsenosti z iných hier nie sú potrebné, no je dôležitá znalosť čítania a trochu „aritmetického uvažovania“.