Následníka klasického operačního systému Mac OS se společnost Apple snažila vyvinout již téměř 15 let. Postupem času otevírala a zase zavrhovala různé více či méně slepé větve v evolučním stromu operačních systémů (namátkou Pink, Taligent, Copland nebo Rhapsody). Zlom nastal až v roce 1996, kdy se do Apple navrátil jeden z jejích zakladatelů Steve Jobs, který mezitím řídil technologicky vyspělou, avšak s tržního hlediska nepříliš úspěšnou společnost NeXT. Právě akvizice této společnosti měla největší dopad na to, že v březnu roku 1999 mohl Apple představit nový systém Darwin, který tvoří základ operačního systému Mac OS X.