Tvůrci Atomu měli k dispozici pět let praktických zkušenosti s RSS. Viděli, jak srozumitelné a čitelné formáty RSS 0.9x nastartovaly syndikační boom, ale také, jaké jsou jejich meze. Zažili relativní neúspěch složitějšího formátu RSS 1.0 založeného na RDF. Těchto znalostí autoři Atomu využili a navrhli formát stejně přehledný jako je RSS, a přitom dostatečně podrobně a přesně specifikovaný.